A primeira obra dos Salesianos no Brasil aconteceu na cidade de Niterói, Rio de Janeiro. A ideia era que um grupo de religioso, vindo direto da Itália, deveria colocar em prática os ensinamentos de Dom Bosco. Em 1883, o grupo começou a lecionar aulas para a população jovem e carente da região com enfoque inicial no ensino primário e nas artes.

A Congregação Salesiana era um marco positivo na área de educação e a comunidade da região aceitou a Congregação, justamente por ela se dedicar aos jovens carentes, filhos de escravos e jovens imigrantes italianos.

O país era governado pela monarquia que não via com bons olhos a Igreja, pois os religiosos estrangeiros eram visto como aventureiros. Mesmo assim, os Salesianos do Brasil conquistaram seu espaço com a aprovação de Dom Pedro II e o apoio da princesa Isabel.

Foram criando escolas, paróquias, oratórios, obras assistenciais e sociais, escolas de nível infantil ao universitário, rádios comunitárias, editora, centros audiovisuais, além da obra missionária junto aos povos indígenas.

Os Salesianos no Brasil expandiram-se do Iapoque ao Chuí e hoje são administrados em regiões, pelas inspetorias. Seis Inspetorias dos SDB - Salesianos de Dom Bosco e nove inspetorias das FMA - Filhas de Maria Auxiliadora.